Negli Stati Uniti non è solo una questione genericamente interessante. Un sito (ratemyprofessors.com) raccoglie, elabora e aggiorna le valutazioni che gli studenti dei college, cioè degli istituti mediosuperiori, danno dei loro insegnanti.
L'insieme delle valutazioni è uno dei fattori più importanti per graduare l'efficienza degli istituti e per orientare poi scelte di futuri studenti, finanziamenti, ricerca di nuovi docenti.
Helterbran è una brillante associate professor dell'Indiana University of Pennsylvania. Per l'indagine ha scelto un punto nodale del sistema formativo americano: i corsi di formazione di futuri insegnanti. L'idea di insegnante capace che i corsisti si fanno diventerà un loro ideale regolativo quando insegneranno.
Diceva don Lorenzo Milani: non mi chiedete che cosa bisogna fare per insegnare bene, ma come bisogna essere. Gli studenti statunitensi sembrano concordare. Apprezzano anche gli aspetti organizzativi, guardano al sapere e all'aggiornamento scientifico dei docenti, ma per loro contano soprattutto la passione per la materia insegnata e per le questioni politico-educative generali, il sense of humor e la personale disponibilità e umanità. Negli Stati Uniti, ma forse anche altrove, queste qualità appaiono i tratti irrinunciabili dell'effective teacher, del bravo professore.
